エルンストのロースト・アンド・ライドには8人の大統領候補者と大量の豚肉が集まる

デモインでは太陽が照りつけていたが、ジョニ・アーンスト上院議員と多数の大統領候補者たちは、ベイクドビーンズとスライスポークのサンドイッチを味わいながら、数百人のアイオワ州民に政治的演説を行った。

土曜日の午後、アイオワ州フェアグラウンドにある動物学習センターで、エルンスト氏の年次ロースト・アンド・ライド募金活動のため、発表された、または近々発表される共和党候補者8名が壇上に上がった。 今年のイベントには推定900人が参加し、シーダーラピッズに拠点を置く退役軍人支援非営利団体フリーダム財団への募金を集めた。

多くの人にとってその日は、デモインにあるハーレーダビッドソン販売店ビッグバーンで始まりました。そこには、数百台のピカピカのバイクが入り口にきちんと整列して駐車されていました。 飼い主たちは革のベストやチャップス、アメリカ国旗のシンボルを身に着けて外で社交的に過ごした。

エンジンが回転し、ガソリンの煙が空気中に漂いました。 エルンスト氏と、アイオワ州の若手上院議員とともにバイクに乗った唯一の大統領候補であるマイク・ペンス元副大統領は、200人以上のバイクの集団を率いてアイオワ州見本市会場までの8マイルの旅を行った。

ペンス氏は後にロースト・アンド・ライドの観衆に「私は乗って、ローストした」と語った。

一方、会場では他の候補者らがブースを準備し、写真やサイン本を手に入れようとする参加者らと交流していた。

外では、フォー・トップスの「I Can't Help Myself」（シュガー・パイ、ハニー・バンチ）やAC/DCの「サンダーストラック」などの曲がスピーカーから流れていました。 無料のアイスクリーム スタンドの隣には、空気で膨らませる機械式の雄牛の乗り物 (雄牛を膨らませてオートバイに置き換えたもの) が置かれていました。

ロン・デサンティスは駐車場を徘徊し、スーパーPACの「ドント・バック・ダウン・バス」を後ろに目立つように掲げ、大勢の記者たちの中をかき分けた。 彼はサンディエゴの基地にいた頃を思い出しながら、フリーダム財団の代表者たちと軍事体験の思い出を語った。

彼は当時この街が大好きだと語っていたが、今ではカリフォルニアの自由主義政治のせいで非常に多くの住民がフロリダに移住していることを嘆いている。

「つまり、どうやって人々をサンディエゴから追い出すことができるのですか？」 彼は冗談を言いました。

記者が今年のイベントにドナルド・トランプ氏が目立って欠席したことについてどう思うかと尋ねると、デサンティス氏はそらした。

「ここにいられるだけでうれしい」と彼は言った。 「私はここの人々が大好きです。」

デサンティスさんは3人の子供たちと妻のケイシー・デサンティスさんと合流した。デサンティスさんは86度の暑さの中、ワニ、フロリダの輪郭、そして「目覚めた者は死ぬ場所」というフレーズが刺繍されたフィット感のあるレザージャケットを着ていた。

デサンティスさんが娘が選んだ味である綿菓子アイスクリームを一口試食し、追加の写真を何枚か撮った後、オートバイの集団が会場に到着すると、警備チームが素早くデサンティスさんを明るい色のバンに乗せた。

内部では、候補者たちがますます混雑する会場を周回し、選挙管理者やスタッフが食べ物のそばに店を構え、無料の記念品やパンフレットでアイオワ州人を呼び込んだ。 豚の形をしたストレスボールがほぼすべてのテーブルに散らばっており、その裏にはエルンストの悪名高いキャンペーンスローガン「鳴かせろ」が印刷されていた。

部屋の左側では、ティム・スコット氏がライムグリーンのテーブルクロスで覆われた一連のテーブルを歩き回り、有権者候補たちと握手した。 中央で、ペリー・ジョンソンは選挙スタッフから著書の一冊をつかみ、署名した後、赤と青の縞模様のゴルフシャツを着た若者に手渡した。

ペンス氏は部屋に戻り、革のベストから星条旗のラペルピンが付いたネイビーブルーのブレザーに着替えた。 記者から会場入りのドライブはどうだったか尋ねられる前に、彼はゴルフボールにサインをした。

「最高だった。大好きだった。大好きだった」と彼は力強く語った。 「私はハーレーという名前の犬を飼っています」と彼は付け加えてから、出席者と握手を続けた。

デサンティス氏は演説前の時間の一部を、アーンスト氏やチャック・グラスリー氏を含むアイオワ州の政治家らとともに、立ち入り禁止のVIPエリアで過ごした。 建物の裏の外で、ニッキー・ヘイリーとヴィヴェク・ラマスワミが報道陣との一対一のインタビューに応じた。

プログラムは祈りと忠誠の誓いから始まりました。 その後、エルンスト氏の紹介の後、候補者は一人ずつ、ジョン・ディア社のトラクターを右側に置き、干し草の束の前で10分間の切り株スピーチを暗唱した。

彼らは互いに攻撃したり、トランプ前大統領を攻撃したりすることをほぼ控えた。 代わりに、彼らはキャンペーンの論点を繰り返し、ジョー・バイデン大統領と「目覚めた左派」を激しく非難した。

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トランプ大統領の不在にもかかわらず、土曜日のアイオワ州ではトランプ大統領の存在が依然として強く感じられた。 彼の支持者たちは、古典的な「Make America Great Again」の赤い帽子など、トランプの装備を着て敷地内を歩き回った。 そして、一部のアイオワ人が駐車場に戻ると、ワイパーの下に「アイオワはトランプの国だ」と書かれたトランプ大統領の肖像が描かれたパンフレットが挟まれているのを見つけた。

イベント後の記者会見でエルンスト氏は、数カ月前に元大統領を招待し、出席を「検討」したと述べた。

「大統領として、複数の候補者を対象としたイベントを行うかどうかにかかわらず、彼には他の考慮事項があることは明らかだ。私たちはその申し出をしたので、ここでは誰でも歓迎される」と彼女は述べた。

政治記者のガレン・バカリエ氏が報道に貢献した。

バージニア・バレダはデモイン市政府レジスターの記者です。 彼女への連絡先は、[email protected] です。 Twitter で @vbarreda2 をフォローしてください。

フランチェスカ・ブロックはデモイン・レジスターのニュース速報記者です。 [email protected] または Twitter の @francescablock3 までご連絡ください。