あなたが一生昆虫を食べ続けた理由

昆虫を食べることを考えるとぞっとする人にとって、悪いニュースは、おそらく何度も昆虫を食べたことがあるということです。

これは、最も広く使用されている赤い食品着色料の 1 つであるカーミンが、砕かれた虫から作られているためです。

カーマインの製造に使用される昆虫はコチニールと呼ばれ、サボテンに生息するラテンアメリカ原産です。

現在は主にペルーで養殖されており、毎年数百万匹の小さな昆虫が色素を作るために採取されている。

世界の食品産業の定番であるカーマインは、ヨーグルトやアイスクリームから、フルーツパイ、ソフトドリンク、カップケーキ、ドーナツに至るまで、あらゆるものに添加されています。

化粧品業界でも広く使用されており、多くの口紅に含まれています。

カーマインは、色が熱や光にほとんど影響されず、安定かつ安全で長持ちする添加剤であるため、広く使用され続けています。

支持者らはまた、それが5世紀以上前にマヤ族、次にアステカ族によって初めて発見され使用された天然産物であると指摘している。 彼らは、石炭や石油副産物から作られた食品着色料などの人工代替品よりもはるかに健康的であると主張しています。

しかし、カーマインのファンですら、カーマインはもっと明確に表示されるべきだという意見に同意しており、昆虫由来ではない天然の赤い色の代替品が増えています。

それが含まれる食品で「カーミン」という単語を探してください。実際には成分リストにそれが記載されていない可能性があります。

代わりに、カーマインに欧州連合の食品添加物分類番号を与えるために、「ナチュラルレッドフォー」、「クリムゾンレイク」、または単にE120と表示されるかもしれません。

カーマインとその歴史についての本『パーフェクト・レッド』の著者であるエイミー・バトラー・グリーンフィールド氏は、カーマインは常にラベル表示されるべきだと「強く感じている」が、カーマインは時の試練に耐えてきた天然産物であると述べている。

「カーマインは信じられないほど安定していて信頼性の高い天然の食用色素で、ピンク、オレンジ、紫、そして赤など、幅広い色を作り出すのに使用できます。

「重度のアレルギー反応を起こす人もいますが、全体的には長期にわたる優れた安全性記録があります。」

ペルーは現在、カーマインの生産で世界をリードしており、在英国ペルー大使館によると、同国は国際市場の95％のシェアを持っているという。

これにより、32,600以上の農民の仕事が創出されると大使館は付け加えた。

長さ約5mmまたは0.2インチのこの虫は、ウチワサボテンの葉から払い落とされます。 収穫されるのは、飛んでいる雄ではなく、羽のない雌です。

赤い色はカルミン酸によるもので、昆虫の体重のほぼ4分の1を占め、他の昆虫による捕食を阻止します。

バトラー・グリーンフィールド女史は、「通常、昆虫は最初に乾燥させられます...最近では、食品グレードのコチニール色素が昆虫の部分を除去するために多くのフィルターに通されます。」と述べています。

昨年、ペルーは647トンのカーマインを総額4,640万ドル（3,300万ポンド）で輸出した。

染料の原料を考えると、衰退産業だと思われるかもしれません。

しかし、需要は増加しており、供給が有限であるため、ペルーの農家が供給を大幅に増やすのは困難であり、近年価格が高騰しています。

2013年当時、ペルーのカーマインの輸出量は合計531トン、2,200万ドル相当でした。 つまり、過去 4 年間で 1 トン当たりの価格は 73% 上昇しました。

ミスター・キプリングケーキやバチェラースープなどのブランドを所有する英国に本拠を置くプレミアフーズは、カーマインの使用を継続しているが、代替着色料への切り替えを検討している。

「当社では一部の製品にカーミンを使用しています。カーマインは天然であり、色褪せない特に安定した赤とピンクの色を独特に提供するためです」とプレミアフーズ広報担当者は述べています。

「[しかし]私たちは、自然であるだけでなくベジタリアンにも適した代替品を探し続けています。」

動物愛護団体のペタは、カーマインの使用が一斉に廃止されることを理想としている。

「わずか500gの染料を生産するのに最大70,000匹の昆虫が必要だと伝えられているので、当然のことながら、思いやりのある消費者は避けたいと思う製品です。

「幸いなことに、ビーガンのライフスタイルを実践する人の数が急速に増加しているため、動物に優しい製品を開発する企業がますます増えています。そのため、どんな大きさの動物も被害を受けていないビーガン商品を選ぶのがこれまでになく簡単になりました。」

近年、カーマインから離れた企業の一つに、米国のコーヒーショップ大手スターバックスがある。

2012年にスターバックスが一部のアイスコーヒー、スムージー、ケーキにカーマインを使用していたことが明らかになり、顧客から苦情が寄せられた。 スターバックスはこれに対し、カルミンから天然のトマトベースの抽出物であるリコピンに切り替えると発表した。

他の天然食品着色料の代替品には、ベリーやビートルートからの抽出物が含まれます。 しかし、カーマインほど長持ちし、使いやすいものはありません。

たとえば、ビートの根から得られる食品着色料であるベタニンは、光、熱、酸素にさらされると分解します。 したがって、通常は賞味期限が短い食品、または冷凍された食品にのみ使用されます。

バトラー・グリーンフィールド女史は、カーマインは天然産物であり、ペルーの貧しい農民にとって重要な収入源であることを覚えておくことが重要だと語る。

「ほとんどがペルー人で、ほとんどが非常に貧しい人々が、生計をカーミンに依存しています」と彼女は言う。