ニュージーランドの厄介な豚がいかにしてドル箱に変わったか

上: オークランド島の豚。 ビジュアル: © Tui De Roy/Roving Tortoise Photos

ニュージーランドから南へ約300マイル、オークランド諸島は、「ロアリング フォーティーズ」として知られる風の帯の中にあります。 19 世紀後半、オーストラリアを出発した帆船は、偏西風に乗って南極海に深く沈み、ヨーロッパに戻りました。

しかし、これらの海は地図が整備されておらず、気象条件はしばしばひどいものでした。

時々、航海士が島の位置を誤って計算し、手遅れで船が島の岩だらけの城壁に投げ出されているのを発見することがありました。 船はバラバラに引き裂かれ、生存者は地球上で最も辺鄙で人を寄せ付けない場所の一つに漂着した。 これらの漂流者たちはすぐに、自分たちが一人ではないことに気づきました。

オークランド諸島の主要な陸地であるオークランド島には、19 世紀前半にヨーロッパの狩猟者や探検家、紛争から逃れてきたニュージーランド先住民のグループによって最初に持ち込まれたブタが生息しており、今も生息しています。

豚には天敵がいないため、時間の経過とともにオークランド島の動植物に破壊をもたらしてきました。 政府の自然保護活動家たちは現在、彼らの消滅を望んでいるが、そこにはひねりがあった。かつては家畜化されていたこれらの家畜は、非常に回復力があり、病気のないブタに進化しており、異種移植（細胞、組織、細胞などの組織を移植する医療処置の一種）を研究する科学者の目に留まった。または、ある種の臓器が別の種に移植されます。

昨年、外科医らは初めてブタの心臓とブタの腎臓を人間に移植した。 このような手順はまだ臨床試験でテストされておらず、米国食品医薬品局やニュージーランドの規制当局によって承認されていません。 しかし研究者らは、異種移植は最終的にはさまざまな症状の治療に効果的であることが証明され、ドナー臓器に対する世界的な膨大な需要が軽減される可能性があると述べている。 オークランド島の豚は、独特の遺伝学を備えており、この目的に特に適していると考えられます。

丈夫な四足動物の一部は現在、ニュージーランド本土の研究施設に収容されている。 一方、自然保護当局は、野生に取り残された個体を根絶するための大規模な取り組みを準備している。

オークランド諸島（マオリ語でマウカフカまたはモツ・マハとして知られる）に到達した最初のヨーロッパの船は、1806 年に捕鯨船オーシャン号でした。船長は翌年、アザラシ猟師のチームを降ろすために戻ってきました。 今回の訪問中、初めて豚が食料源として放たれた。 その後も導入が続き、1800 年代後半、難破と生存の話が山積する中、ニュージーランドとオーストラリアの政府が関与し、漂流者のために追加の豚を解放しました。

オークランド諸島は、ニュージーランドの南海岸沖にある諸島です。 主要な陸地であるオークランド島には、ユニークな豚が生息しています。

ビジュアル：NASA

ほとんどがヨーロッパとアジア起源の豚は、しつこい寒さ、雨、風に耐えることを学ばなければならなかったが、保護されたヒエのために飼育される動物にとって理想的な条件とは程遠いものだった。 しかし、ニュージーランド希少品種保護協会のマイケル・ウィリス氏によると、豚は毎年最大2頭の子を産むため、比較的早く適応できるという。 すぐに、オークランド島の豚は 1 つの独特な系統を形成しました。

冬は島の固有植物を食べたり、腐肉をあさったりして生き延びました。 夏になると彼らの運命は変わり、丸々としたアホウドリの雛やタンパク質たっぷりのペンギンの卵をむさぼり食った。 オークランド諸島では 25 種の海鳥が繁殖していますが、2 世紀にわたる豚の捕食の後、その数は減少しました。 ニュージーランドの自然保護活動家らは、ブタの徘徊者に対する警戒を強めている。

ニュージーランド自然保護局のプロジェクトマネージャー、スティーブン・ホーン氏は、この諸島は「非常に特別な場所」だと語る。 ここは、世界で最も希少なペンギン種であるキイロペンギンと、そこでのみ繁殖するギブソンホウドリの現存する最大の拠点です。 （ホーン氏によると、現在、オークランド島の海鳥は陸地の断崖絶壁にのみ営巣しており、そこには最も粘り強いブタさえも近づこうとはしない）。

ホーン氏によると、メガハーブとして知られる見事な開花植物も豚によって被害を受けており、それらは現在オークランド島には「ほとんど存在しない」という。 「非常に急な崖のエリアに到達するまで、豚は存在しません。その後、手の届かないところに豚の緑の斑点が見えるようになります。」

ホーン氏は、島には 700 頭から 1,500 頭の豚が生息しており、その頭数は大きく変動していると考えています。 同氏によると、繁殖年齢までの生存率は低いという。 それを実現する人は、タフで順応性がなければなりません。 「一方で、彼らがそのような状況に適応し、生き残ることができる方法は非常に賞賛に値します」と彼は言いました。 そしてその一方で、信じられないほどのダメージを与えます。 「彼らは海岸線をかなり頻繁に利用している」と彼は言う。 「彼らは現れたものは何でも食べ、死んだクジラやアザラシ、さらにはオキアミやイカなどをあさります。」

ブタを根絶したいという自然保護省の長年の願いを念頭に置き、希少品種保護協会は1999年に一部を回収するチームを派遣した。犬を使って何とか17頭を捕獲した。「飢えはブタにとって常に伴侶であるようだった」チームメンバーのピーター・ジャクソン氏がニュージーランド・ジオグラフィックに寄稿した。 「乳を飲んでいる雌豚には乳を出す乳首が2つか3つしかなかったため、生き残った子豚がいかに少なかったかがわかりました。」

チームは豚をボートに積み込み、ニュージーランド南部の町インバーカーギルに連れ帰った。 そこでは、国内の豚群を潜在的な病気から守ることを目的とした検疫施設に動物が入れられた。

ホーン氏は、島には 700 頭から 1,500 頭の豚が生息しており、その頭数は大きく変動していると考えています。

豚を隔離するには協会が持っていなかった資金が必要だったので、協会は当時のインバーカーギル市長で、元左翼活動家で多彩な活動家だったティム・シャドボルトを説得し、現在のニュージーランドドルで約2,300ドル相当の予備費をつぎ込んだ。または1,400ドル、彼らに餌を与えるのに必要です。

隔離の最初の 1 年で、豚の数は急増しました。 「彼らはおかゆとスウェーデン人を食べて猛獣となり、オークランド諸島よりも多くの子を産んだ」とシャドボルト氏は2008年のオタゴ・デイリー・タイムズの記事で回想した。 豚の食費は10倍に増え、この出費はインバーカーギルに政治的嵐を巻き起こし、市議会議員や有権者らはスキャンダラスな公金の無駄遣いとして激しく非難した。 シャドボルトは不用意に緊急資金を剥奪された。

しかし、市長は無罪となるだろう。 前世紀のこれらのブタは、異種移植の未来の世界で、思いがけない居場所をすぐに見つけました。

世界的に移植臓器の需要は圧倒的です。 毎年、何千人もの人々が、新しい心臓、肝臓、腎臓、肺が決して到着しないのを待ちながら亡くなっています。 米国だけでも、臓器の待機リストに載っている約17人が毎日死亡している。 何十年もの間、異種移植がこの不足を埋める可能性があると考えられてきました。

1960年代以来、外科医らは生命を脅かす状態にある少数の人間にチンパンジーやヒヒの一部を移植してきたが、こうした取り組みはほとんど成功していない。 最大の課題は、人体の免疫システムに新しい臓器を受け入れさせることです。

生物医学研究にヒト以外の霊長類を使用することには議論の余地があるため、研究者は時間の経過とともにブタに注目するようになりました。 ニュージーランドの異種移植研究会社NZenoの創設者兼最高経営責任者（CEO）のポール・タン氏は、「彼らの臓器、組織、生理学は人間に十分近い」と語る。 「彼らの細胞は人間に非常に近い方法で機能します。つまり、彼らの血糖値と私たちの血糖値はかなり近いのです。」

1980年代後半、ニュージーランドの小児科医ボブ・エリオットと同僚のデビッド・コリンソンは、ブタの膵島細胞を1型糖尿病の治療に使用できるかどうかを研究するため、ディアトランズという会社を設立した。 コリンソンにとって、この探求は個人的なものでした。 彼の息子は病気を患っていた。

膵島細胞は膵臓に存在し、インスリンを生成しますが、1 型糖尿病患者では免疫系によって破壊されます。 ヒト膵島細胞の試験的移植はさまざまな結果に終わり、いずれにせよ、世界中で数百万人の 1 型糖尿病患者が存在するため、需要を満たすのに十分なヒトドナーは存在しませんでした。

ディアトランツは、ヒトの免疫系から細胞を守る海藻由来のポリマーにカプセル化された豚島細胞を、糖尿病患者の膵臓に外科的に移植することを目指していた。 しかし 1990 年代になると、病気の恐怖の中で研究は停滞しました。

細胞または臓器の両方の異種移植には、ドナー動物からヒトへの細菌またはウイルス感染のリスクが伴います。 ブタは類人猿やヒヒほど人間に近縁ではないため、移植されたブタの部位が人間に病気を広める可能性は低くなります。 それでも、リスクは依然として存在します。

一般的な病気は薬で排除できるかもしれませんが、より深刻なリスクは、本質的に宿主動物の遺伝物質を侵害するウイルスによってもたらされると考えられていました。 これらはレトロウイルスと呼ばれます。 これらには、HIV だけでなく、特定のがんを引き起こすウイルスも含まれます。

米国だけでも、臓器の待機リストに載っている約17人が毎日死亡している。 何十年もの間、異種移植がこの不足を埋める可能性があると考えられてきました。

内因性レトロウイルスと呼ばれる一部のレトロウイルスは、遠い昔、精子や卵細胞の DNA に侵入したことがあります。したがって、それらは動物の遺伝子構造の一部であり、体内のすべての細胞で複製され、世代を超えて受け継がれます。 現在、レトロウイルスを排除する薬はありません。

懸念は、ブタの組織がブタ内因性レトロウイルス（PERV）の感染性粒子を分泌し、それがヒトの細胞に感染して新たな伝染性ヒト疾患を引き起こす可能性があるということであった。 最悪のシナリオでは、そのような出来事が世界的なパンデミックを引き起こす可能性があると懸念されていました。

1990年代後半、ロンドンを拠点とする研究チームは、少なくとも実験室環境ではPERVがヒトの細胞に感染する可能性があることを確認した。

ドイツ政府の動物疾患研究センター、フリードリッヒ・ロフラー研究所の異種移植研究者ビョルン・ペーターセン氏は、この発見は一時的に「異種移植を消滅させた」と述べた。 「製薬会社は研究からの資金を撤回した。」

世界中で、可能な限り病気に罹っていない豚の捜索が行われていました。

1998年、ディアトランズのパートナーであるオルガ・ガルカヴェンコはラジオをつけると、インバーカーギルの新着情報を入手した。 彼女は調査することに決めた。

同社は分析のために隔離された豚から組織サンプルを入手した。 島の過酷な環境は、病気にとって厳しかったようです。

「豚は隔離されたままであったため、豚によく見られる多くの感染症には罹っていませんでした」とタン氏は語った。 「弱っていた豚はおそらく全滅した。生き残ったのは適者だけだ。」

また、ブタのゲノム内のレトロウイルスのコピー数は異常に少ないです。 ピーターセン教授は、この集団にはPERV-Cと呼ばれるタイプのPERVも完全に含まれていないが、これはヒトの移植レシピエントにとって最大のリスクとなる可能性があると指摘した。 これは「彼らが長い間隔離されており、他の豚と接触したことがなかったため」可能だった。

ベルリン自由大学の異種移植研究者ヨアヒム・デナー氏は、オークランド島の豚には他の豚品種に比べてもう一つ大きな利点がある、それは背が低いことだと語った。 体重は約90ポンドで、「移植に適した大きさだ」と同氏は語った。 家畜豚の体重は300～700ポンドで、その臓器は大きすぎると同氏は付け加えた。

2004年、エリオット氏とタン氏らはリビング・セル・テクノロジーズ（LCT）という会社を設立し、同社がディアトランツを吸収して豚の世話を引き継ぎ、選択的隔離期間中豚を医療レベルの隔離状態に保つための高価な施設をインバーカーギル近くに建設した。異種移植用に飼育されています。

隔離された動物たちは突然、一頭当たり数十万ドルの価値があると評判になり、当時のシャドボルト市長がかろうじて隠していた大喜びを大いに驚かせた。

このプロジェクトはインバーカーギルに雇用と数百万ドルの投資をもたらしました。 「すべてが実を結んだ」とシャドボルト氏は2008年のオタゴ・デイリー・タイムズの記事で述べた。 「私を支持してくれなかった人たちにも、あらゆる機会にその思いを擦り込んでいます。」

2010年代までに、細胞移植に関する複数の臨床試験で、ブタの細胞が糖尿病の治療に有効である可能性があるだけでなく、PERVがヒトに移らないことも示唆されたため、PERVに関する懸念は薄れてきた。 新しい遺伝子編集技術は、動物が生まれる前にレトロウイルス遺伝子が機能しないようにできることも意味した。

こうした進歩により、ブタの臓器を人間に移植することに成功する競争が加速している。 現在、世界中の団体がこの目的で豚を飼育しています。 これはビッグビジネスです。最近のレポートでは、世界の異種移植市場は 2029 年までに 245 億ドルの価値があると推定されています。

2022年1月、メリーランド大学のグループは、米国企業Revivicorのブタの臓器を使用して、生きた患者へのブタの心臓の移植に初めて成功した。 患者は2か月間生存した。 彼の死因はまだ調査中であるが、検死中にブタサイトメガロウイルスと呼ばれる病気の証拠が発見された。 タン氏は、移植に使用された豚はウイルスについて厳密に検査されているだろうと述べ、このことは、そのような病気に真に罹患していない豚を繁殖させることの重要性を示していると付け加えた。

ポール・タンは現在、オークランド島の豚の繁殖と飼育を引き継いだNZenoを経営しています。 一方、LCTは焦点をパーキンソン病に切り替え、最近、ブタの脳細胞を含むカプセルを人間の脳に挿入して神経損傷を修復する治療法の臨床試験を開始した。

NZeno は豚の細胞を LCT に供給しており、臓器ゲームにおける主要プレーヤーとしての地位を確立しようとしています。 「私たちは、オークランド諸島に由来し、ンゼノでさらに開発された私たちのブタ系統が、人間の臓器異種移植に理想的なブタ系統になると考えています」とタン氏は語った。 彼らの細胞はすでに何年にもわたって人間に使用されており、安全性に関して非常に優れた実績があると同氏は指摘した。 ブタのゲノムに含まれるレトロウイルスのコピー数が少ないため、他の品種に比べて遺伝子編集の必要性も少ないと同氏は述べた。

NZenoは最近、ミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学のチームにブタの細胞を提供した。同大学は、2025年までにブタと人間の心臓移植に備えて遺伝子組み換えブタを準備することを目指している。NZenoはまた、開発を目指す中国の別の異種移植グループとも協力している。移植用の腎臓。

ピーターセン氏は、遺伝子編集を最小限に抑えるための確かな理論的根拠があることに同意した。 同氏は、「遺伝子組み換えを行えば行うほど、より多くの副作用が予想される可能性がある」と述べた。 しかし、遺伝子編集の最小化を優先することが意味をなさない場合もあるかもしれない、と同氏は付け加えた。 たとえば、「普遍的なドナー（人間の移植に適したさまざまな臓器や細胞を提供できる動物）を手に入れたい場合は、最初からさらに遺伝子組み換えを施したブタを用意する必要がある」。

デナー氏は、世界で最も病気に罹っていない豚であると彼が語るオークランド島の豚が、これからその真の価値を証明するかもしれないと語った。 しかし、彼は、豚や豚を特効薬と見なさないように警告した。 「これらの研究にはすべて限界があります」と彼は言う。 「PERVが人間に及ぼす本当の影響は、最初の臓器移植を行ったときに分かるだろう。」

今のところ、オークランド島の野生豚は嵐に見舞われた家で自由に走り続けているが、時間は刻々と過ぎている。 過去5年間、ニュージーランド自然保護局は根絶に向けた準備を進めてきた。

スティーブン ホーンは、この膨大な任務を担当するチームを率いています。 以前の研究では豚にGPSトラッカーを取り付けて動きを学習させようとしていたが、ホーン氏のチームは豚を殺すためのさまざまな方法を試してきた。 計画では、罠、毒殺、ヘリコプターや徒歩からのハンターの射撃を組み合わせて豚を一掃するという。

「このアプローチは非常に強力で、可能な限り迅速に行われます」とホーン氏は述べ、「国民を可能な限り世間知らずに保つよう努めている。

「一連のツールが必要です。なぜなら豚は賢いからです。すべての豚が同じ手法に対して脆弱になるわけではありません。」と彼は続けた。

島の大きさと孤立感が困難をさらに悪化させています。 本土からは数日の危険な航海であり、住めない小屋がいくつかある以外は、島々には人間の生活を支えるインフラがありません。 一旦上陸すると、密集した下草と肩の高さの草の中を移動するのは非常に困難です。

「それは頑丈で、遠く離れていて、そして巨大です」とホーン氏は言いました。 「動物の害虫駆除というレンズを通して見ると、非常に圧倒されます。」

豚の絶滅の見通しに誰もが興奮しているわけではありません。 希少品種保護協会のウィリス氏は、これらの動物は「私たちの遺産の大部分を占めている」と語った。 同団体は、少なくとも一部を保存するためにさらなる努力をすべきだと主張している。 おそらく島全体を混乱させないように、豚を柵で囲うこともできるだろうとウィリス氏は言う。 あるいは、それほど問題にならない別の島に移住させることもできるかもしれない。 しかし、彼が知る限り、これらの選択肢は考慮されていません。

ポール・タンさんも、さらに多くの豚を回収するチャンスに飛びつくつもりだと語った。

ホーン氏によると、自然保護省は豚の回収について問い合わせを行っているが、オークランド諸島から豚を回収するための物流や、検疫にかかる巨額の費用が克服すべき大きなハードルとなっている。

ホーン氏は、スタッフは豚を回収するための選択肢について積極的に議論しているが、彼らの焦点は根絶であると語った。 同氏は、計画が策定されているので、同省はそれを実現するのに十分な資金を確保するだけでよく、「極めて脆弱だが重要な場所に人々が加えた損害の一部を元に戻す」と述べた。

ビル・モリスは、ニュージーランドのダニーデンに拠点を置くドキュメンタリー映画製作者、野生動物カメラマン、科学ジャーナリストです。 彼はニュージーランド ジオグラフィック誌に定期的に寄稿しており、彼の作品は BBC やアニマル プラネットにも掲載されています。