研究により野生のブタの動きに関する洞察が得られる

最近の研究では、豚が狩猟のために違法に移動される場合に問題が発生する可能性が明らかになりました。

新しい分野に導入されると、野生の豚が徘徊します。 たくさん。

これは、移住した野生豚（野生豚とも呼ばれる）の動きを数カ月にわたって追跡したジョージア大学の研究者らによる新たな研究で判明したことの一つだ。 豚が農作物や景観に与える被害は悪名高いが、今回の研究では、豚が狩猟目的で移動する場合に問題が生じる可能性や、景観の中で豚が移動する際にアフリカ豚コレラなどの病気が蔓延する潜在的なリスクが浮き彫りになっている。

この研究は科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載され、新しい地域に移住した野生ブタの移動を調査した初めての研究となった。 ほとんどの州には豚などの外来種の移転を禁止する法律があるが、この慣行は今でも行われており、最近の全米での豚の数の爆発的な増加に寄与する主な要因の1つとなっている。

サバンナ川生態研究所のジェームズ・ビーズリー氏。 (写真提供：アンドリュー・デイビス・タッカー/UGA)

「それが私たちが研究を行った理由です。これらの豚はすべて移動されており、彼らに何が起こっているのかまったく分かりません」と、UGAワーネル森林・天然資源大学院の森林・天然資源テレル教授ジェームズ・ビーズリー氏は語った。研究の上級著者。 「私たちは、豚が長期間放鳥場所の近くに留まっているかどうか、また、豚の行動範囲や行動が移転されなかった個体とどのように異なるかを調べました。この種の情報は、豚の新たな導入に対応するための管理計画を立てる上で非常に重要です。」

この研究は、サウスカロライナ州エイケン郊外のサバンナ川遺跡で実施されました。 ビーズリー氏は、この敷地は310平方マイル以上に及ぶため、研究者らは豚を敷地内の新しい場所に移動させても、豚が見慣れない場所にいることを確信できると述べた。 サウスカロライナ州の法律は、同じ敷地内に留まらない限り、野生の豚を移動させることを禁止している。

ブタを捕獲し、GPS首輪を取り付けた後、研究者らはブタを別の場所（通常は少なくとも16マイル離れた場所）に移動させ、数か月にわたってブタの動きを追跡した。

追跡調査は、豚が短い時間枠で多くの地面を覆うことができたことを示しました。 平均して 7 日間にわたって、野生のブタは地形を横切る道を歩き回り、最初の降下地点に戻ることはほとんどなく、最終的には数マイル離れた場所に到達することがよくありました。

「ほぼすべての豚で私たちが観察したのは、彼らの最初の動きは、まるで家を見つけようとしているかのように、直線のように一方向に見えたということです」とビーズリー氏は述べた。 「その後、探しているものが見つからなかったかのように、彼らはループして戻り、見慣れた場所に戻ってきました。まるで車輪のスポークのようでした。豚のうちの数頭は、元の縄張りを見つけることができました。」

そして、これらの新しい豚は単独で歩き回っていませんでした。 研究者らはまた、野生のブタが放されてから間もなく、その地域の他のブタと結びつき、時には既存の豚の社会的集団に加わり、また時には、移住した個体の新たな集団を形成したことも発見した。

ビーズリー氏によると、同じグループの2頭の豚が1マイル以上離れて放たれた例もあったという。 「彼らは別々の方向に動き始めました。そして、一匹がもう一匹の道を横切ったように見え、その豚を見つけました」と彼は言いました。 「彼らは本当に信じられないほどの社会的絆と社会構造を持っています。」

保護目的で野生動物を移動させることは珍しいことではありません。 たとえば、ヘラジカやオオツノヒツジは、それらの種を本来の生息域全体に再定着させるために移転されてきました。 しかし、この種の移住後の動物に関する研究は、動物が新しい地域でどのように行動範囲を形成するかを明らかにする細かいスケールの動きよりも、生存や大まかな動きに焦点を当てる傾向があるとビーズリー氏は述べた。 ただし、一般に、動物は新しい地域に連れてこられると、安定した食料源を確立するまでエネルギーと動きを温存する傾向があります。

一方、野生のブタは、自分たちの社会集団を熱心に探しているようでした。 馴染みの場所に遭遇しなかった場合、豚は必然的に別の豚とつながり、新しい行動範囲に落ち着くが、これには通常 2 ～ 4 週間かかった。 こうした社会的絆がどのように形成されるかを理解するにはさらなる研究が必要だが、野生のブタが自分たちの社会集団内に血縁関係のない個人を積極的に受け入れる傾向があることは明らかだとビーズリー氏は述べた。

「豚は信じられないほど社交的な動物です」とビーズリー氏は付け加えた。 「1～2か月以内に、ほとんどすべての豚が他の集団を見つけてその集団に同化しました。ほとんどの豚の社会集団が近親者で構成されていることを考えると、これは非常に興味深いことだと思いました。」