持続可能な未来には反芻動物の余地はあるのか？ 一歩下がってさらに前進する

反芻動物、特に牛（特に肉牛）は、気候、水、土地、健康への影響で悪い評判を受けています。 しかし、研究と実践は、反芻動物が農場の持続可能性を向上させ、異常気象に対する農場の回復力を高め、土地の最良の管理者の生計を支援できる可能性があることも示しています。

この投稿では、アグロエコロジーによって肉牛の生産を支える農場や牧場からの環境被害を軽減できる方法をいくつか探っていきたいと思います。 まず、米国での牛の生産にはかなりの量の牧草と穀物の両方が必要であること、そして両方をより良く育てる方法をどのように考えるべきかについて話したいと思います。 次に、農作物と牛の統合が、潜在的な農場と環境の利益を最適化するための 1 つの戦略となり得ることについて説明します。 確かに、それはコンテキストに依存しており、複雑ですが、不可能というわけではありません。

本題に入る前に、反芻動物 101 について少し説明します。反芻動物は、その独特の消化プロセスによって定義される哺乳類であり、科学的な観点から見ると非常に巧妙です。 ウシ、ヒツジ、ヤギ、ヘラジカ、キリン、アンテロープ、バッファロー、ラクダなどの反芻動物（豚や鶏などの他の一般的な家畜は除く）は、ほとんどの人にとって食べられない草や葉から必要な栄養を摂取できます。私たち哺乳類。 この能力は、食べられない植物を肉や牛乳などの販売可能な製品に変換できることを意味し、農家が草原から利益を得るのに役立ちます。 反芻動物は穀物のような他の植物材料も食べることができ、実際に食べます。 全体として、彼らの消化の柔軟性により、廃棄される可能性のある食物を利用することができます（一部の生産者が、バランスの取れた食事のエネルギー源として、キャンディーのような珍しい食材を適量に使用している理由の一部を説明しています）。

簡単に言うと、あらゆる形態の畜産と同様に、反芻動物の生産には、飼料を生産するために土地と、肥料やエネルギーなどのその他の資源が必要です。 反芻動物は糞尿も生成しますが、これは慎重に管理する必要があり、気候温暖化ガスの排出や水質汚染につながる可能性があります。 これらの動物は、その独特の消化プロセスにより、気候を破壊する強力なガスであるメタンを大量に生成します。 最後に、肉と乳製品の高い需要に応えて飼育される牛の数が非常に多いため、生産による成果が特に早く増大します。

牛肉は食品システムのソリューションに興味深いレンズを提供します。 まず、改善の余地がたくさんあります。 さらに、牛肉生産における持続可能性の課題を解決するには、最終製品だけでなく、その過程全体の管理にも目を向けることが必要です。 米国では、すべての肉牛は牧草を食べて生活を始めますが、ほとんどはCAFO（閉じ込められた動物の飼養作業）として知られる工業用飼養場で穀物（主にトウモロコシ）を食べて「終了」します。 したがって、牛肉生産のソリューションの範囲には、牧草と穀物の管理の両方が含まれる可能性があります。 例えば：

牛肉の生産を改善する潜在的な方法の中でも、農場を再構成して作物を多様化し、牛を再統合することは、農家と環境の両方にとって物事をより良くする方法の 1 つとして際立っています (成功事例については、再生農家に関する私の投稿を参照してください)。

このような統合システムは、植物が餌となる動物と一緒に成長し、動物の糞尿を植物の肥料として使用できる自然生態系を模倣することによって機能し、場合によっては（購入した）化学肥料への依存を減らすことができます。 動物はさまざまな作物から価値を得ることができるため、統合システムを管理する農家は、市場が信頼できない場合でも、より容易に輪作を植え、土壌や農業の回復力に適した作物をカバーすることができます。 統合システムのもう 1 つの利点は、生産性と健康を向上させ、メタン排出量を削減する高品質で栄養価の高い飼料を牛に提供できるように戦略的に設計できることです。

農作物と家畜の統合システムの利点を考慮して、私たちは最近、一般的な単作物農場をより統合された再生可能な農場に移行することの影響をより深く理解するためにいくつかの数値を計算しました。 この演習から、牛を従来の農場に戻すいくつかのシナリオにより、農家の利益を増大させながら、エーカーごとに土地を有意義に改善できることがわかりました。 農家が土地の一部のみを新しい慣行に転換すると想定されている場合でも、利益が得られる可能性がありました（私たちの研究では、1000エーカーの農場のわずか3分の1に変更を加えた場合の影響を考慮しました）。

もちろん、牛肉の生産には、いずれにしても、平均して他の肉や乳製品よりもはるかに多くの相当量の飼料、土地、水が必要となるため、これは複雑です。 現在の研究に基づくと、私たちが検討した慣行を拡大すると、エーカーあたりの牛の頭数が少なくなる可能性があり、これは牛肉の生産量が減少するか、より多くの土地が必要になることを意味します。 しかし、再生実践と土壌の健康に関する今後の進行中の研究によって、これらの結果が変わる可能性があります。 そして、多くのアメリカ人が赤身の肉の消費を減らすことで健康を改善できることを私たちは知っていますが、この変化は時間の経過とともに需要も減少する可能性があります。

要約すると、前進するための簡単な道はありませんが、農家と消費者の両方と同様に協力することから始まるソリューションは、ポートフォリオの重要な部分になる可能性があります。

PS 現在の食料システムの中でより持続可能な牛肉を見つけるのは困難ですが、試してみたい場合にはいくつかのアドバイスがあります。 最近では選択肢が限られていますが、より持続可能な食品への関心を示すことは、将来的により多くの選択肢を奨励する重要な方法です。

で掲示されます：食料と農業

タグ:アグロエコロジー、牛肉、再生農業、土地と家畜の再統合、反芻動物

著者について

アンヘル・S・フェルナンデス=ボウ上級気候科学者

アンヘル・S・フェルナンデス=ボウ上級気候科学者

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